今日的四川，古时候称为蜀地。当时，那里土地肥沃，但人口稀疏。有一天，从天上掉下一个男子，落在朱提山(今四川宜宾西南)，自称杜宇。

恰巧同一天，江源地方的一口井中冒出了一个年轻貌美的女子。她一跳上井台，顾不上回答别人的询问，甩了甩湿漉漉的长发，就向前飞奔而去。她一直跑到了朱提山下。当她见到气宇轩昂的杜宇时，就站住了。还没等她开口说话，杜宇上前一步拉住了她的手，动情地说：“你就是利吧。”

利姑娘深情地望着杜宇，点了点头。于是，这一对天造地设的人就结成了夫妇。

结婚以后，杜宇开始了建国立业的伟大壮举。他当上了蜀国的帝王，号称望帝，在郫(bì)地建立了国都。他时常教导百姓，要早起晚睡，吃苦耐劳，按时播种，辛勤耕耘。他自己也身体力行，以身作则，早上鸡鸣即起，晚上月上中天才睡，一心想把蜀国治理好。

那时，蜀国常常闹水灾，为此望帝伤透了脑筋，但一时又想不出办法来根治这祸患。

有一年，又发生了水灾，洪水滚滚，淹没了大片的土地。一天，望帝正在江边巡视，忽见湍急的水面上有一样东西忽隐忽现，漂浮不定，仔细辨认，是一具男子的尸体。一般物体都是顺流而下，然而这尸体却是逆流而上。望帝觉得十分奇怪，忙命人把尸体打捞上来。不料尸体一打捞上岸，竟然复活了，还开口说起话来。

复活的尸体见到望帝，就像见到老朋友一样，一点也不拘束。他告诉望帝，他是楚国人，名叫鳖灵，不小心失足落水死了。不知怎地竟从大江下游的楚国一直漂浮到了这里。他还对望帝说了一些楚国的民情风物。从他的言谈中，望帝觉着此人非同寻常，不禁想道：大约这人是老天派来助我的吧。于是望帝向鳖灵吐露了久积心头的如何治水的问题。鉴灵听了，哈哈大笑，欣然允诺，答应为望帝根治洪水。望帝就任命他做了蜀国的宰相。

鳖灵做宰相不久，蜀国又爆发了罕见的大洪水。洪水不仅淹没了大片田地，而且冲毁了许多村庄，使得不知其数的百姓流离失所，无家可归。

望帝让宰相鳖灵去治理。鉴灵二话没说，便来到了水灾最严重的地区。他通过观察，发现引起水灾的原因是由于巫山的峡谷太狭窄，每当雨季，长江的水流量一多，水不能及时排泄出去，就泛滥成灾。于是，鳖灵带领着老百姓，经过几个月的艰苦劳动，凿宽了巫山峡谷，疏通了河道，洪水就彻底平息了。

在治水方面，鳖灵表现出了非凡的才干。为了表彰他的功绩，鳖灵治水回到都城后，望帝就把蜀王的位子让给了他。这种将王位自愿让给有才干之人的做法，称为“禅让”。鉴灵接受了王位，号称“开明帝”。望帝把王位禅让给鳖灵以后，一个人跑到了西山，过起了隐居生活。

尽管望帝放弃了王位，离开了都城，可是心中仍然时时牵挂着蜀地的百姓。他常常仰望星空，根据月亮的盈亏，星位的变动，推算时令节气。每当春分时节，他总会在心中默念：啊，该是播种的时候了。

后来望帝死了，化作了一只鸟，名叫杜鹃。在播种时节，杜鹃鸟就会“布谷，布谷”地叫唤，催促人们赶紧撒谷播种，不要错过时节。蜀地的人民，听到杜鹃鸟叫，就会想起热爱百姓、关心百姓的望帝。年纪老的人总会指着杜鹃鸟，对儿孙们说：“这是我们的先帝杜宇啊！”

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