南京城的水西门，明代时也称三山门。门外有莫愁湖，最初地名叫横塘，后来因一民间传说而更名。

相传洛阳有一位叫莫愁的美丽女子，15岁时父亲病死，她卖身葬父，被南京的商人卢员外买回家做儿媳妇。莫愁生性善良，常常接济周边穷苦百姓，施药送粮，深得众人喜爱。后来莫愁的丈夫从军戍边，一去便杳无音信。莫愁因貌美被一有权有势的人相中欲强抢，莫愁宁死不从毅然投湖自尽。人们为了纪念她，将湖命名为“莫愁湖”。

莫愁故居的莲花池内，塑有一尊两米高的莫愁女塑像，已成为南京标志性景点之一。塑像采用汉白玉材质，净白纯洁如同莫愁。年复一年，莫愁伫立在花间，静观尘世间不断上演的一幕幕悲欢离合。

莫愁湖的海棠花，在南京最为有名。海棠花自古以来就是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”“花贵妃”之称。《诗经》中耳熟能详的句子：“投我以木瓜，报之以琼瑶。”这里的木瓜指的是木瓜海棠的果实。可见自古就用借海棠来表达爱情。不止果实，海棠花纹也是我国传统的吉祥纹样。因“棠”与“堂”谐音，故有“玉堂富贵”“满堂平安”的吉祥寓意，千百年来为人们所喜爱。

据明代《群芳谱》记载，海棠有四品，皆木本。四品分别为西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。一般的海棠花无香味，只有西府海棠既香且艳，是海棠中的上品。西府海棠花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，其花形较大，四至七朵成簇，朵朵向上，如晓天明霞。

西府海棠花名有如此解释：海棠为花中最美，而西府犹最。于海棠色艳而媚、体弱而娇，睇视久之，轻盈欲语，恍然初睡，真可度驾群芳、标绝诸卉。

大诗人陆游非常喜爱海棠花，赋诗云：”虽艳无俗姿，太皇真富贵。”赞美了海棠的艳美高雅。在另一首诗中描写：“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日。”更是生动描述了海棠盛开时鲜艳明媚的红花绿叶，一树繁茂的花朵欣欣然与朝日争辉的情景。

多情的大才子苏东坡，也曾留下一首《海棠》，

东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。

只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。

海棠的幽香在氤氲的雾气中慢慢弥漫开来，沁人心脾，令人陶醉。当月亮转过回廊，月光离开了海棠的芳容，老苏顿生满心怜意，海棠如此芳华，怎么忍心让她独自栖身在黑暗之中呢？如果无人欣赏，岂不让她太伤心失望了吗？在这夜深人静之时，能陪伴她的，只有我老苏；能陪我的，也只有这海棠！我且将红烛点亮，让烛光为她驱除这漫漫长夜的黑暗吧！

梁实秋先生在其散文《群芳小记》中描写西府海棠：“西府海棠，高及丈许，而绿鬓朱颜，正在风情万种，春色撩人的阶段，令人有忽逢绝艳之感。”

西府海棠还是花苞时，像胭脂一样红艳，等到开了之后，花瓣的正面是淡粉红色，背面仍较红。每朵花姿态娇美，因花茎细长，一阵春风掠过，花叶俯仰错落，浓淡有致。风若再大些，花与花之间发出细密的摩挲声，树间便零零散散飘落起了海棠的花瓣雨，娇嫩的花瓣散落石上草间，我见犹怜。不知曹雪芹当年是不是受了花瓣雨的启发，写出了千古名著里的精彩一幕——黛玉葬花。

最后，送上古人的花评，与诸君在芬芳中陶醉。

梅标清骨，兰挺幽芳。

茶呈雅韵，李谢浓妆。

杏娇疏雨，菊傲严霜。

冰肌玉骨，牡丹国色天香。

玉树亭亭阶砌，金莲冉冉池塘。

芍药芳姿少比，石榴丽质无双。

丹桂飘香月窟，芙蓉冷艳寒江。

梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝阳。

山茶花宝珠称贵，腊梅花磬口方香。

海棠花西府为上，瑞香花金边最良。

玫瑰杜鹃，烂如云锦；绣球郁李，点缀风光。

说不尽千般花卉，数不了万种芬芳。

谢谢各位共赏，后会有期！