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天文学家在矮星系周围发现暗物质光环“星系吞食”是指一个星系像鲸鱼鲸吞吃小鱼一样吞食掉邻近小星系的现象，鲸吞龙吸。2月1日发布在NatureAstronomy上的一个最新研究中，天文学家公布了这一现象的新证据。银河系的附近散落着几十个矮星系，这些星系被看做是宇宙中最初的星系所遗留下来的产物。而其中最古老的一个，就是距地球,光年的杜鹃座二号（TucanaII）。天文学家在杜鹃座二号的边缘探测到了9颗此前未知的恒星，这9颗恒星虽然仍然被星系的引力控制着，但它们距星系中心极其遥远，且其金属含量与星系中心的恒星不同。杜鹃座二号星系的引力与其质量相关，因此这9颗遥远的恒星证明，杜鹃座二号的质量比我们想象的要大得多。天文学家根据这9颗恒星的分布推测，这一区域包含着一个扩大的暗物质光环。暗物质光环被认为是制造一个星系、并将其维系在一起的关键物质，这次研究首次发现其存在于杜鹃座二号这种超微弱的矮星系中，这也意味着其他的宇宙早期所遗留下来的星系中也可能包含类似的暗物质光环。智利阿塔卡马沙漠中用于观星的四根天线天文学家还探测了这9颗恒星的金属含量，发现它们比杜鹃座二号中心恒星的金属含量还要少3倍，这意味着它们比中心恒星更原始。美国麻省理工学院的教授安娜·弗蕾贝尔（AnnaFrebel）表示，这可能表明，杜鹃座二号吃掉了一个比它更小、更原始的邻居，然后把它的恒星扔到了自己的外围。也就是说，杜鹃座二号这个古老的星系，可能是“星系吞食”的一个证据。距地球,光年以外的杜鹃座二号据麻省理工学院新闻报道，在当今的宇宙中，星系的吞食一直在发生着，但至于在早期宇宙中是否存在还并不那么确定。作为银河系一个弱小的邻居，吞食过其他星系的杜鹃座二号，最终可能也难逃被银河系吃掉的命运。图片来源：AmbassadorJoséFranciscoSalgado,IgorBorisenko本文选题：金戈帝企鹅。编辑：YvetteYang


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