原文作者：HilaryHurd

在中国黑龙江扎龙国家级自然保护区进行的一项为期8年的研究说明了杜鹃如何决定何时在东方大苇莺的巢中产卵。

大杜鹃（Cuculuscanorus），又称布谷鸟，是最著名的鸟类之一。可能是因为其令人记忆深刻的叫声，它们也成为了北欧夏季来临的代名词。然而，这并不是它闻名的唯一原因。它作为一种育雏寄生鸟类，在其他鸟类的巢中产卵，然后依靠寄主来抚育幼鸟，这些行为使它臭名昭著。

杜鹃产卵

众所周知，杜鹃喜欢在宿主的第一枚蛋产下后不久就产卵。由此产生的雏鸟将在宿主的大多数或所有雏鸟之前孵化，使其能够将宿主的蛋或较小的雏鸟从巢中驱逐出去。这种努力所产生的健康代价可能会得到补偿，因为杜鹃雏鸟将得以在没有天敌的巢穴中会更成功地发育。

有人认为，杜鹃能够通过观察宿主父母的来往，判断宿主的巢穴何时无人居住，或仍在建造中，是否还在产卵或已开始孵化。但是，这种育雏寄生鸟能否统计产卵数量，并剔除其中卵数过多的巢穴呢？LongwuWang和同事们最近公布了他们对这个问题的答案。

实地观察

在中国，常见的杜鹃是小型过路鸟类的育雏寄生虫；它们最喜欢的宿主是东方大苇莺（Acrocephalusorientalis）。

图为东方大苇莺

LongwuWang团队对位于中国东北的黑龙江扎龙国家级自然保护区芦原中的杜鹃进行了为期8年的实地观察和野外实验。在此期间，34.3%～65.5%的东方大苇莺巢被寄生，有的被一只以上的杜鹃寄生。

研究人员每天共观察个鸟巢。当鸟巢中含有0至6枚蛋时，会有杜鹃在其中产卵，但75%的杜鹃更喜欢有一或两枚蛋的鸟巢。对于有第二只杜鹃产卵的33个鸟巢，第一只杜鹃产卵时，最多存在2枚宿主蛋，第二只产蛋的杜鹃只喜欢有1-2枚蛋的鸟巢。

这些观察清楚地表明，杜鹃更喜欢蛋数很少的巢穴，但没有说明它们如何衡量蛋的数量。该研究的第二部分说明了这一点。

实验性观察

实验者在每个季节结束时收集空巢，第二年按四只一组摆放。以人工蛋模仿大苇莺的蛋，按无蛋、一枚蛋、三枚蛋或五枚蛋的模式分布放入四个鸟巢中。共观察了42组实验巢。巢穴被放置在靠近活动的莺鸟巢穴的地方，但离地面更高，这样更容易被杜鹃发现。

实验巢和实际活跃的东方大苇莺巢。

杜鹃确实会在实验巢中产卵，但在相邻的真巢中没有观察到杜鹃的寄生现象，这说明人工巢的位置确实更有吸引力。

在32组欺骗杜鹃的实验巢中，有25组中寄生的是含有一枚蛋的巢，只有一只杜鹃在含有5枚蛋的巢中产卵。尽管没有任何莺鸟活动，但杜鹃还是选择了含有一枚人工蛋的巢穴。这一现象提供了杜鹃选择巢穴，产蛋和孵化状态的线索。

这些研究结果证实了以往的研究结果，即杜鹃偏向于在宿主产卵早期在其巢穴中产卵。此外，实验巢的巧妙使用清楚地表明，杜鹃是根据巢中蛋的数量而不是宿主的行为来决定它们的产卵行为。杜鹃确实可以进行某种形式的计数。

杜鹃在宿主产卵早期产卵所获得的优势，不仅使杜鹃雏鸟比其他任何雏鸟有了先机。还有优势是，因为大苇莺在产卵早期攻击性较低，而一旦产下一窝蛋，它们就会保卫巢穴不受攻击。此外，作者还提出，如果大苇莺在产卵早期对自己的蛋的外观还没有太多经验，因此它们识别出杜鹃的蛋与自己的蛋不同进而拒绝它的可能性就更低。

这个研究团队已有的研究已经表明，大杜鹃产下的蛋有异常厚的壳，这些蛋壳能使杜鹃蛋比宿主的蛋保持更多的热量，经历更小的温度波动。这将有助于比宿主蛋更快地孵化。未来他们还会发掘出哪些有利于这种寄生关系的适应性特征？

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